Es de sobras conocido que
Jesucristo no nació el 25 de diciembre. La fecha exacta de la Natividad ha sido
un tema de debate desde los primeros siglos d.C. Para entender mejor la
cronología, hay de entender como empezamos a usar el calendario actual...
En los tiempos de Jesús, el
calendario común para la mayoría de los países era el calendario romano. Ese
calendario se basaba en los años transcurridos "Ad urbe condita" o
desde la fundación de Roma. Según el calendario cristiano moderno, Roma se
fundó en el año 753 a.C. y, por tanto, 1996 es el año 2749 Ad urbe condita. Con
la caída de Roma a principios del siglo quinto, el calendario romano dejó de
ser la forma natural de calcular la fecha para la mayoría de los pueblos del
mundo civilizado...
El calendario cristiano data
de aproximadamente un siglo después de la caída de Roma. La fecha y el año de
Navidad fueron puestos por Dionisio Exiguo en el año 525 d.C.
"Exiguo" significa "el pequeño" y fue un nombre humilde que
él mismo escogió para distinguirse de un Dionisio del segundo o tercer siglo,
conocido por ser un escritor cristiano importante. Dionisio decidió basar su
nuevo calendario, importante para la iglesia cristiana para fijar la fecha de
la celebración de Pascua, en la fecha de la Natividad. El único problema para
Dionisio fue que él tampoco sabía de antemano cuando había nacido Jesús y, por
tanto, tenía que escoger una fecha mediante un proceso de cálculo y adivinanza...
La fecha de Navidad, el 25
de diciembre, tiene una larga historia. Parece ser que la fecha se ha utilizado
desde aproximadamente 336 d.C., o sea, dos siglos antes de Dionisio. La razón
por escoger esta fecha fue muy sencilla: era la fecha tradicional de la fiesta
invernal pagano. Hasta en la era de los romanos la fiesta ya tenía mucha
antigüedad, siendo una celebración celta que databa de al menos mil años antes
de Cristo. Esta fiesta celebraba el solsticio y el hecho que el invierno ya
había llegado a su ecuador (notase que, por la definición moderna de las
estaciones, el invierno empieza en el solsticio invernal); a partir de la fecha
de la fiesta las cosas, según el razonamiento, solo pudieron mejorar...
Muchas de las tradiciones
celtas y romanas son familiares incluso hoy en día. Mucha gente se queja que
Navidad se ha convertido en una celebración del consumo: demasiado comida,
demasiado alcohol y mucha fiesta. De hecho, en este sentido estamos regresando
a las raíces paganas de la celebración invernal. La festividad pagana se
celebraba con días de vacaciones, comidas especiales, fiestas y muchas de las
cosas que creemos hoy en día, son pura y exclusivamente de nuestra era moderna...
Otras de las tradiciones
también nos son muy familiares. La gente decoraba sus casas con ramos verdes
para demostrar que, pese al tiempo invernal, el frío no podía matar a todo lo
verde. La fiesta invernal también fue el momento para celebrar procesiones y
desfiles de modo similar a la tradición moderna de los países católicos...
El aspecto más sorprendente
del festival pagano era la tradición de dar y recibir regalos. La tradición de
regalar databa de siglos antes de Cristo y, posteriormente, fue acogida por la
iglesia cristiana. Este fue un ejemplo de la capacidad de adaptar de la iglesia
cristiana en sus inicios: en vez de suprimir lo que era una fiesta muy popular,
decidieron adaptar y purificarla; la fiesta pagana más popular se convirtió en
la fiesta cristiana más importante...
En resumen, la fecha de
Navidad "simplemente sucedió así". No tiene base en la historia.
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