En octubre de 1944, a la edad de dieciocho
años, fui reclutado en el ejército de los Estados Unidos. Debido en gran parte
a la “Batalla de las Ardenas”, mi formación fue interrumpida. Mi permiso se
redujo a la mitad, y me enviaron de inmediato al extranjero. Llegamos a Le
Havre, Francia, y fuimos rápidamente cargados en los coches y enviados al
frente. Cuando llegamos allí, yo sufría gravemente los síntomas de la
mononucleosis, y fui enviado a un hospital de Bélgica. Como entonces, la
mononucleosis se conocía como la “enfermedad de los besos”, envié miles de
cartas de agradecimiento a mi novia.
Para cuando salí del hospital, el equipo con
el que me había formado en Spartanburg, Carolina del Sur estaba en el interior
de Alemania,
por lo que, a pesar de mis protestas, me reubicaron en un depósito de
reposición. Perdí el interés en las unidades en las que fui asignado y no
recuerdo a todos ellos: las unidades de no-combate no eran ridiculizadas en ese
tiempo.
A finales de marzo o principios de abril de 1945, fui enviado a la
guardia de un campo de prisioneros de guerra cerca de Andernach a lo largo del
Rin. Sabía algo de alemán, pues mis padres lo hablaban, me enviaron a las
clases de idioma alemán en la escuela secundaria por cuatro años, por lo que
podía hablar con los presos, aunque estaba prohibido. Gradualmente, sin
embargo, se me utilizó como intérprete, y se me pidió encontrar miembros de las
SS (jamás encontré alguno)
En Andernach, cerca de 100.000 prisioneros de todas las edades
estaban encerrados en un campo abierto rodeado de alambre de púas. Las mujeres
se mantenían en un recinto apartado en los cuales había otros tanto, que no vi
hasta más tarde. Los hombres que vigilábamos no tenían refugios ni mantas;
muchos no tenían abrigos. Dormían en el barro, húmedo y frío y sin letrinas.
Era una fría, húmeda primavera y su miseria por la exposición, era evidente por
sí sola.
Aún más sorprendente fue ver a los prisioneros meter césped y
malezas en una lata para preparar una sopa. Me dijeron que lo hacían para a
aliviar el dolor del hambre. Rápidamente, empezaron a demacrarse. La Disentería
apareció, y así dormían entre sus propios excrementos, demasiado débiles para
llegar a las letrinas. Muchos rogaban por comida, enfermos y muriendo ante
nuestros ojos. Teníamos abundante comida y suministros, pero no debíamos hacer
nada para ayudarlos, ni siquiera asistencia médica.
Indignado, protesté a mis oficiales y me encontré con la
hostilidad o la cruel indiferencia. Cuando presioné, me explicaron que estaban
bajo órdenes estrictas de “más arriba”. Consciente de que mis protestas eran
inútiles, le pedí a un amigo que trabaja en la cocina si él me podría
deslizarme algunos alimentos adicionales para los presos. También dijo que
estaban bajo órdenes estrictas de no alimentar a los presos y que esas órdenes
provenían de “más arriba”. Pero él dijo que había más alimentos de los
necesarios y que me pasaría algunos.
Cuando arroje la comida sobre el alambre de púas a los
prisioneros, me atraparon y me amenazaron con encarcelarme. Repetí la “ofensa”,
y un oficial con enojo me amenazó con dispararme. Asumí este era nada hasta que
encontraré a un capitán en una colina por encima del Rin disparando a un grupo
de civiles alemanas con su pistola calibre .45. Cuando le pregunté por qué,
Murmuró, “Práctica de tiro”, y disparó su pistola hasta acabar su munición. Vi
que las mujeres corrían para protegerse, pero, a esa distancia, no podía saber
si alguna había sido alcanzada.
Esto fue cuando me di cuenta que se trataba de asesinos de sangre
fría llenos de odio moralista. A su juicio, los alemanes eran una raza
infrahumana y digna de ser exterminada; otra expresión de la espiral del
racismo. Artículos en los periódicos de los soldados, el “Star and Stripes”,
enfatizaban la importancia de los campos de concentración alemanes, completos
con fotos de cuerpos descuartizados, lo que amplificaba nuestra moral y crueldad,
lo que hizo que fuese más fácil de imitar el comportamiento al que se supone
que nos oponíamos. También, creo, los soldados que no fueron expuestos al
combate, trataban de demostrar que tan duros eran disparando a los prisioneros
y los civiles.
Me enteré que estos presos eran en su mayoría agricultores y
obreros, tan simples e ignorantes como muchas de nuestras tropas. A medida que
paso el tiempo, más de ellos parecían “zombis” por su indiferencia, mientras
que otros trataban de escapar en una forma demente o suicida, corriendo a
través de campos abiertos en plena luz del día hacia el Rin buscando apaciguar
por su sed. Fueron fusilados. Algunos presos estaban tan deseosos por
cigarrillos como por comida, diciendo que calmaban su hambre. En consecuencia,
soldados “emprendedores” adquirían hordas de relojes y anillos a cambio de
puñados de cigarrillos o menos. Cuando empecé a tirar cajas de cigarrillos a
los prisioneros para arruinar este comercio, fui amenazado por soldados y
oficiales de alto rango.
(Continuará)
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